增長減速、貨幣貶值、股市暴跌——中國近期的困難似乎表明世界主要增長引擎正在失去動力。對一些人來說，這一切很像上世紀90年代初的日本：一段繁榮期之后出現長期低迷，背景是不利的人口結構趨勢。然而，不是所有的金融動蕩都會引起經濟增長的永久下挫。也不是所有經濟體都和中國經濟相像。
中國被習慣性地視為一個單一經濟體。事實上，中國更像是一個帝國。政治上，中國是一個尤為單一的帝國：近92%的人口都是漢族人。然而，經濟上，中國的30多個省、市和自治區存在巨大的差異。
在人口數量達到中國總人口1%及以上的所有地區中，最貧窮的貴州的人均收入僅為最富裕的天津的25%。相比之下，歐元區的這個數字為約35%、英國為42%、日本為46%、美國為57%。這種不同尋常的巨大差異——至少和發達世界的單一貨幣區相比是這樣——或許正是中國較長期經濟發展的關鍵。
這種差異的存在有多種原因。最明顯的原因是，沿海地區能夠更容易地和世界其他地方貿易，而內陸省份就沒有這樣得天獨厚的優勢了。然而，在政策層面，有兩個因素較為突出。
首先，經濟特區的建立讓一些地區很早就和世界其他地區連接起來：在經濟上，開放很重要。
第二，即使農村貧困人口為城市地區提供了農民工，但“戶口”（戶籍登記）制度阻止了經濟發展的成果迅速從城市富裕人口滲透到農村貧困人口。農村戶籍的勞動者無法享受城市人口有資格享受的社會保障、醫療和教育福利，還遭受普遍的薪資歧視。
那些熟悉德國主要在上世紀60年代到70年代初實施的“客籍勞工”(Gastarbeiter)計劃的人，對此不會感到驚訝。面臨嚴重的勞動力市場短缺，德國曾從土耳其、摩洛哥、突尼斯、意大利、西班牙和希臘等地邀請勞動者。其中以土耳其勞工占多：上世紀70年代初，有超過100萬土耳其人生活在德國。然而他們大多只能找到薪酬最低和非技術性的工作：因此，如果這些勞工返回土耳其，土耳其經濟無法得到什么好處。從土耳其的視角看，在整個“客籍勞工”計劃期間，德國和土耳其的生活水平一直大得讓人痛苦。
中國農民工是現代版的客籍勞工。不過，他們并不需要注定永遠貧困。中國政府已表示，希望到本世紀20年代初徹底取消戶口制度。我們從上世紀70年代的歐洲經驗中得知，在那之后生活水平最終會靠攏。西班牙人和葡萄牙人的生活水平慢慢地追上了德國人：1960年，西班牙的人均收入僅為德國的40%，到2010年已提高至德國的81%（資料來源：2013年版《麥迪遜項目》）。差距得以縮小，部分得益于整個西歐的勞動力和資本市場開放：經濟邊界被慢慢拆除。未來許多年里，中國或許會出現類似的結果。
這將是一個通過趨同帶來的增長故事，跟過去40年大部分時間里的分化增長模式大為不同。從數學上很容易展示，即便此前蓬勃發展的沿海地區增長率大幅放慢，比如在未來15年里降至3%到5%，如果（當然這是一個很大的“如果”）貧窮地區能夠實現持續的經濟追趕，那么中國的年增速仍將保持在6%左右。
但如何做到呢？中國當前經濟挑戰的危險在于，它們會導致富裕地區采取更具“保護主義”色彩的政策。那樣的話，戶口政策只會取消得非常緩慢，中國將不會很快轉型為一個單一的勞動力或資本市場，現狀將維持下去。
替代辦法是集中精力開發通往西方的貿易路線。北京方面對“一帶一路”戰略的重視不令人意外。如果中國能夠開辟一條通往西方的新絲綢之路——或者通過哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、烏茲比克斯坦和俄羅斯等國，或者（對那些更愛冒險的人）通過巴基斯坦、阿富汗、伊朗、伊拉克和敘利亞等國——那么中國的發展重心很可能將轉向西部，最終與歐洲聯接在一起，進而促進中國內部的經濟融合。
然而，那將有賴于北京方面的國際政治水平和中國不能控制的某些國家的行為。與普遍觀點（想了解一系列令人擔心的問題，請閱讀英國《金融時報》‘中國震動’深度報道）相反的是，盡管近來發生了金融動蕩，但中國擁有比其他多數國家更快擴張的潛力。不過，這將并非易事。
中國鄉村發現網轉自：今日頭條
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