群眾路線大致可以分成相互聯系的兩個方面，一是群眾觀點，二是群眾工作方法。群眾觀點的核心是相信群眾、依靠群眾、了解群眾、服務群眾，認真對待群眾提出來的要求，與群眾保持血肉聯系；群眾工作方法的核心是“從群眾中來，到群眾中去”，用群眾喜聞樂見的辦法來解決群眾的問題。也就是說，群眾路線一是要全心全意為人民服務，二是要依靠群眾來解決問題。群眾觀點與群眾工作方法之間存在著復雜且微妙的關系。
在實踐中，喪失了群眾觀點，就容易出現“形式主義、官僚主義、享樂主義和奢靡之風”，這正是當前中央開展群眾路線教育實踐活動所要解決的問題。當前各級政府機關“門難進，臉難看，事難辦”的問題，不只是讓群眾辦事不方便的問題，而且嚴重影響了我黨與群眾之間的血肉聯系。
但是僅僅強調改變工作作風，強調為群眾服務還是不夠的，還必須要有服務群眾的辦法，要有做群眾工作、解決群眾問題的行之有效的措施。否則，作風的改變就不可能持續，群眾工作就依然無法做好。
基層治理是直接與群眾打交道的領域，這個領域集中體現了群眾工作方法的實踐效果。但基層治理并非只是基層干部的事情，更非基層干部服務態度的問題那么簡單，因為本質上講，基層治理的規則來自中央的路線、方針、政策，來自中央對基層治理制度的安排。僅就鄉村治理來講，取消農業稅前，鄉村干部面臨完成稅費任務和計劃生育工作的巨大壓力，而不得不與群眾“打成一片”，以致于出現了很多惡性事故，“三農”成為問題，“三農”工作成為全黨工作的重中之重。后來，中央下決心取消了農業稅費，之前“打成一片”甚至嚴重對抗的農村干群關系很快得以緩解。與此同時，中央財政開始向農村進行大規模轉移支付，越來越多的資源進入農村。本來，按我們的想象，不僅不向農民收錢，而且給農民越來越多錢，農村干群關系應該十分親密，三農問題應該不再存在了吧？出人預料的是，新的時期，轉移資源仍然有問題，其核心是，國家資源進村了，農民卻喪失了主動性和主體性，成了看客，甚至還在有機會時敲國家的竹杠。更糟糕的是，在國家資源下鄉的過程中，農村有關系、能力強、兄弟多的人，可能“會哭的孩子有奶吃”，通過向上面伸手，通過提無理要求，“大鬧大解決，小鬧小解決”，從而得到遠比一般農民多的資源。既然關系可以獲得資源，哭鬧可以獲得資源，那么，那些身體有殘疾、精神有問題的人，也就可能憑此向上級要更多好處，且一次得到滿足而次次都來伸手。
這樣一來，在取消農業稅，國家大規模向農村轉移資源的背景下面，地方政府陷入到與各種有關系（比如有兄弟在北京當官或在媒體當記者）、拳頭硬（兄弟多，兄弟中有人是黑社會老大）、身體有殘疾、精神不正常的“刁民”打交道之中，陷入到要花錢買穩定買平安的怪圈中。這個過程中，地方政府越是態度好、有耐心，越是花錢買穩定，就會激起越多人走入到“刁民”式的維權中來，由此出現了當前農村基層治理中常見的“刁民”代表農民，農民變“刁民”，最后基層治理陷入困境的情況。
從群眾路線的內在矛盾來看，取消農業稅前的基層治理，也許基層干部的工作作風真有問題，群眾觀點貫徹地不好，但是，接近群眾、依靠群眾從來不是問題，基層治理甚至將群眾工作方法制度化，形成了呂德文所說的簡約治理、中心工作、綜合治理等工作機制。這是因為，鄉村干部在收取稅費過程中，與農民“打成一片”，每向農民收一塊錢上來，都會聽到農民無數的抱怨、要求。等到稅費征收任務完成了，鄉村干部坐下來，不用討論就知道應該在農閑季節辦哪些農民反映最強烈的實事，然后合理利用鄉村有限資源，辦上一件是一件。這個意義上講，取消農業稅前，因為收稅必須與農民面對面打交道，而使鄉村干部極其了解農民需求。而為了降低下一年收取稅費的難度，鄉村干部也一定會想方設法解決農民反映最強烈的問題。
表面上看，取消農業稅后，基層治理中的國家與農民關系變好了，群眾觀點得到了貫徹，因為很難再出現涉農惡性事件?？蓪嶋H上，這卻暴露了基層治理中更為深層的矛盾，連最為基本的接近群眾、依靠群眾也成了問題。地方政府不向農民收取稅費，沒有再與農民“打成一片”的動力，農民有什么需要，地方政府不了解也不關心，農民的喜怒哀樂與地方政府幾無關系。只有當農民找上門來，地方政府才被迫應付。而在資源下鄉背景下，在維穩思路下面，地方政府傾向于“人民內部矛盾人民幣解決”，這讓占農民人數1%的“刁民”首先捕捉到“會哭的孩子有奶吃”和“大鬧大解決小鬧小解決”的獲取資源的機會，“刁民”獲得好處，就會刺激其他人學習，“刁民”越來越多，地方政府不堪應付。
當前基層治理的主要問題是，地方政府不深入到基層與農民建立血肉聯系，沒有動員群眾所形成的正氣，在原則問題上態度模糊機會主義盛行，不講政治。當地方政府所接觸到的“群眾”只是極少數的“刁民”時，基層干部的作風改變，迎合的是特殊人群的利益，反而會損害廣大人民的根本利益，不僅不能化解基層治理的困境，反而會進一步加劇危機。
因此，真正的群眾路線就不只是要轉作風，而且要真正深入到群眾中去，了解群眾的真實需求，解決群眾真正的問題，就必須有與群眾觀點相適應的群眾工作方法。無原則的息事寧人的工作作風，與其說是群眾路線教育所要求的，勿寧說是群眾路線教育所反對的。講原則講政治及通過動員群眾所形成的正氣，正是呂德文所要找回的政治吧。
2013年8月22日下午于九宮山
原文系《找回群眾——重塑基層治理》序言
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